perjantai 2. lokakuuta 2026

Hughesin veljekset muuttivat New Jerseyn kauden avausottelun perheen omaksi näytökseksi. Philadelphia näytti jo ryöstävän kaksi pistettä Joseph Wollin maagisen 41 torjunnan illan siivittämänä, varsinkin kun Travis Sanheim palautti Flyersin johdon heti kolmannen erän alussa. Devilsin armoton paine mursi kuitenkin lopulta muurin: Luke Hughes tasoitti ottelun päätöserän puolivälissä laukoen Luke Evangelistan syötön ohi Wollin ja vieden taistelun jatkoajalle. Prudential Centerin mylviessä ja jatkoaikaa ollessa jäljellä alle kaksi minuuttia Jesper Bratt loi tilaa kentälle ja löysi Jack Hughesin. Devils-supertähti ei erehtynyt, vaan naulasi ratkaisun ajassa 3.23 ja sinetöi dramaattisen 3–2-voiton. Woll olisi ansainnut paremman kohtalon jouduttuaan 44 laukauksen ristituleen, mutta Philadelphia joutui poistumaan Newarkista vain yksi piste taskussaan loistavasta vahdistaan huolimatta. Jos tämä avausottelu antoi mitään suuntaa, New Jerseyn tappavan vaarallinen nuori runko on valmis määräämään tahdin Metropolitan-divisioonassa tällä kaudella.

Igor Shesterkin varasti show'n Madison Square Gardenissa kruunaamalla jo valmiiksi loistavan iltapuhteensa tyhjään maaliin syntyneellä osumalla ilman syöttäjiä, kun peliaikaa oli jäljellä alle kolme minuuttia, sinetöiden samalla 5–1-murskavoiton Tampa Baysta. Osuma oli täydellinen huutomerkki hänen ja Andrei Vasilevskiyn välisessä huippumaalivahtien taistelussa. Shesterkin pysäytti ottelussa 24 laukausta 25:stä ennen kuin nosti kiekon koko kentän pituudelta maaliin saaden kotiyleisön hurmioon. New York otti pelin haltuunsa jo varhain karatessaan avauserässä kahden maalin johtoon Mika Zibanejadin ylivoimapommilla ja Pavel Dorofeyevin tyylikkäällä viimeistelyllä. Eeli Tolvanen lisäsi johdon kolmeen, kun toista erää oli pelattu vain 100 sekuntia. Vaikka Nikita Kucherov pilasi nollapelihaaveet erän puolivälissä, Gabe Perreault palautti kolmen maalin johdon ennen kuin Shesterkin kirjoitti oman nimensä maalisarakkeeseen. Avausillan kompuroinnin jälkeen Rangers näyttää heränneen täysin, ja kun seuran ykkösvahti tekee kirjaimellisesti kaiken, New York lähtee viikonloppuun rinta rottingilla.

Matthew Knies ei olisi voinut käsikirjoittaa avausiltaa näyttävämmin: kaksi maalia ja syöttöpiste siivittivät Columbuksen 6–3-voittoon Buffalosta villissä maalikarkelossa. Mattias Samuelsson iski Sabresin johtoon seitsemän minuutin kohdalla, mutta Blue Jackets otti ottelun komentoonsa ennen ensimmäistä erätaukoa. Cole Sillinger tasoitti pelin, minkä jälkeen Knies laukoi ylivoimamaalin ja syötti Adam Fantillin osuman vain 46 sekuntia myöhemmin. Buffalo kieltäytyi luovuttamasta ja kavensi eron kahdesti yhteen maaliin toisen erän osumilla, joista vastasivat Jack Quinn ja Konsta Helenius. Columbus vastasi kuitenkin jokaiseen rynnistykseen, kirkkaimpana tähtenä illan toisen maalinsa upottanut Knies. Sean Monahan toi kaivattua hengitystilaa kolmannen erän lopun ylivoimamaalillaan, ja Charlie Coyle kruunasi kolmen syötön iltansa tarjoilemalla kiekon Mathieu Olivierille kaksi minuuttia ennen loppua. Ukko-Pekka Luukkonen joutui pettymään raskaassa avauksessa, josta saldona oli vain 17 torjuntaa 22 laukauksesta, joten Buffalo joutuu keksimään nopeasti lääkkeitä puolustuksensa tueksi.

Jesper Wallstedt näytti kauden avauksessa Nashvillessa kaikin puolin Minnesotan tulevaisuuden ykkösvahdilta. Nuori ruotsalainen torjui 19 laukausta 20:stä ja toimi kurinalaisen Wild-miehistön tukihaarniskana, kun joukkue hiljensi Bridgestone Arenan kypsällä 3–1-voitolla Central-divisioonan kilpakumppanistaan. Minnesota otti kuskin paikan avauserän puolivälissä Marcus Folignon tasakentällisin iskemällä avausmaalilla, jota seurasi neljä minuuttia myöhemmin Blake Colemanin ylivoimaosuma. Nashville heräsi taisteluun toisen erän puolivälin jälkeen, kun Roman Josi viimeisteli Filip Forsbergin ja Steven Stamkosin upean syöttöketjun ja kavensi pelin yhteen maaliin. Kaikki haaveet kiristä haihtuivat kuitenkin kolmannen erän alussa, kun Kirill Kaprizov poimi Quinn Hughesin tarkan syötön ja täräytti ratkaisevan osuman aivan ylähyllylle ohi Juuse Saroksen. Wallstedt piti luukut kiinni loppuun asti ja torppasi Nashvillen loppuhetkien kuudella viittä vastaan -vyörytyksen. Tulos on unelma-avaus John Hynesin miehistölle, joka kantaa tämän vierasvireen viikonlopun koti形势kseen.

Kauden avausilta Calgaryssa tuntui olevan taputeltu ennen kuin jää ehti edes kunnolla asettua. Seattle rynni Saddledomeen ja antoi Flamesille tylyn 6–1-selkäsaunan puolustaja Vince Dunnin hurjan kolmen pisteen illan johdolla. Jordan Eberle avasi hanat ylivoimalla avauserän puolivälissä, ja vain 32 sekuntia myöhemmin Dunn yllätti Dustin Wolfin puhtaasti tuplaten johdon. Kraken ei enää taakseen katsonut. Frederick Gaudreau siirsi kiekon reppuun erän viimeisellä puoliminuuttisella tehden lukemiksi 3–0 ja latistaen kotiyleisön tunnelman. Joey Daccord torjui 24 laukausta 25:stä ja nappasi syöttöpisteenkin, kun Chandler Stephenson osui kolmannen erän alussa osana nopeaa kahden maalin ryöpytystä Matty Beniersin kanssa. Ryan Strome pilasi vihdoin Daccordin nollapelin ottelun lopulla, mutta Kaapo Kakko kuittasi vain 26 sekuntia myöhemmin hieroen suolaa haavoihin. Jos Seattle esittää läpi kauden tällaista neljän ketjun jauhamista ja tulitukea, muulla Pacific-divisioonalla riittää runsaasti mietittävää.

Utah olisi tuskin voinut toivoa vakuuttavampaa kauden avausottelua. Dylan Guenther johti vierailleen Blackhawksin täydellistä löylytystä iskemällä kahdesti ylivoimalla 6–0-murskavoitossa. Tasaisen alun jälkeen Guenther avasi hanat avauserän lopulla Logan Cooleyn näppärästä syötöstä, ja Michael Carcone tuplasi johdon vain 40 sekuntia myöhemmin. Siitä eteenpäin Utah teki Chicagon olon tukalaksi niin fyysisellä pelillä kuin tulostaulullakin: joukkue jakoi 42 taklausta ja latoi toisessa erässä kolme maalia lisää Nick Schmaltzin, Anders Leen ja jälleen Guentherin toimesta. Chicago ei tarjonnut juuri lainkaan vastarintaa saaden koko ottelussa aikaan vain vaivaiset 15 laukausta, mikä teki nollapelistä yhden Karel Vejmelkan uran helpoimmista. Kipinät lentelivät päätöserän puolivälissä Ryan Donaton otettua yhteen MacKenzie Weegarin kanssa, mutta Daniil But kaatoi vielä lisää suolaa haavoihin loppuhetkien maalillaan. Chicago on kahden ottelun jälkeen yhä voitoitta, kun taas Utah vaikuttaa heti alkumetreiltä todelliselta höyryjunalta.

Puolustuspelin taktiikkakirjat saattoi heittää suoraan Tyyneen valtamereen, kun Edmonton ja Vancouver tarjosivat katsojille aitoa 1980-luvun hurlumheitä mättämällä yhteensä 16 maalia henkeäsalpaavassa ottelussa, jonka Oilers vei 9–7. Edmonton yllätti Kevin Lankisen housut kintuissa karkaamalla heti avauserässä 4–0-johtoon ennen kuin löi toisen erän puolivälissä tiskiin lisävaihteen. Alivoimalla pelatessaan Connor McDavid ja Kasperi Kapanen iskivät maalit ilman syöttäjiä vain 34 sekunnin välein ja venyttivät johdon jo poskettomiin 8–2-lukemiin. Peli selvä? Ei läheskään. Marco Rossi osui kahdesti kolmannen erän ensimmäisen viisiminuuttisen aikana käynnistäen Canucks-kirin, ja Elias Pettersson kavensi eron kahteen maaliin ylivoimapommillaan. Leon Draisaitl sammutti orastavan rynnistyksen erän puolivälissä iskemällä illan toisen osumansa McDavidin neljännestä syötöstä, mikä riitti turvaamaan voiton Jamie Oleksiakin myöhäisestä kavennuksesta huolimatta. McDavid keräsi muhkeat viisi tehopistettä nostaen Edmontonin divisioonansa kärkeen, ja jos tämä kiihkeä paikallisvääntö antaa mitään viitteitä tulevasta, kumpikaan puolustus ei nuku talvella levollisin mielin.

Tulevaisuus on virallisesti saapunut Pohjois-Kaliforniaan, ja mukanaan se toi aimo annoksen draamaa. San Josen säkenöivä nuorisokaarti varasti huomion kauden avausillassa, jonka kruunasi puolustaja Luca Cagnonin jatkoaikamaali alle kaksi minuuttia ennen loppua. Kultainen osuma sinetöi Macklin Celebrinin kolmen pisteen illan ja palkitsi Will Smithin, joka oli jo esittänyt huippuosaamistaan osumalla toisen erän hulinassa sekä alivoimalla että ylivoimalla. Florida ei antautunut helpolla, vaan jakoi 41 taklausta fyysisessä väännössä, johon mahtui myös avauserän nujakka Brady Tkachukin ja Jacob Trouban välillä. Kolmen maalin takaa-ajoasemassa Eetu Luostarinen sytytti kirin kahdella osumallaan, minkä jälkeen Matthew Tkachuk tasoitti pelin vain 17 sekuntia myöhemmin yllättäen Yaroslav Askarovin. Sharksin nuorukaiset eivät kuitenkaan hätkähtäneet, vaan rakensivat kolmella kolmea vastaan -jatkoajalla oppikirjamaisen hyökkäyksen, joka sai kotiyleisön hurmokseen. Jos tämä nuori runko jatkaa säilymistään tällä vauhdilla, San Josen otteluita ei kannata jättää tällä kaudella väliin.