perjantai 22. toukokuuta 2026

Carolina näytti pysäyttämättömältä toisen kierroksen suoran voiton jälkeen, ja he aloittivat torstai-illan juuri odotetulla tavalla. Seth Jarvis iski kiekon verkkoon vain 33 sekunnin pelin jälkeen Itäisen konferenssin finaalin 1. ottelussa, mutta tuo varhainen kipinä vain herätti nukkuvan jättiläisen. Montreal vastasi vain 27 sekuntia myöhemmin ja käynnisti armottoman myllytyksen, joka tyrmäsi Hurricanesin 6-2-murskavoitolla. Canadiens siirtyi vieraissa 1-0-johtoon ottelusarjassa, ja Stanley Cup -pudotuspelien neljän parhaan joukossa on nyt täysi vauhti päällä. Montrealilla on valtava hurmos päällä selvittyään edellisellä kierroksella raskaasta seitsemän ottelun taistelusta Buffaloa vastaan. Samaan aikaan Carolina huomaa yhtäkkiä olevansa tappioasemassa ensimmäistä kertaa tänä keväänä. Läntisen konferenssin finaalissa myös Vegasilla on 1-0-etu ryöstettyään avausvoiton Coloradoa vastaan. Molemmat ottelusarjat tarjoavat jo nyt sitä korkeiden panosten draamaa, jota sopii odottaa, kun Stanley Cup on vain muutaman voiton päässä. Jäljellä on enää neljä joukkuetta, ja virhemarginaali on kadonnut kokonaan. Valokeila kohdistuu nyt kirkkaasti Hurricanesiin ennen 2. ottelua. Edettyään täydellisellä kahdeksan voiton saldolla kahden ensimmäisen kierroksen läpi Carolina joutui vihdoin maistamaan tappiota. Nyt heidän on todistettava, että he kestävät kovan iskun nuorelta ja pelottomalta Montreal -joukkueelta, jota johtavat Juraj Slafkovsky ja Cole Caufield.